El Museo de Fairbanks alberga el primer edificio de madera en masa de demostración de Vermont

El proyecto de demostración de madera masiva en el Museo de Fairbanks está siendo construido por Bread Loaf Construction. Fotos de Erica Housekeeper.

Alineada con el compromiso de Fairbank con la descarbonización, la nueva incorporación es la primera en el mundo en utilizar la cicuta regional en la construcción de madera laminada cruzada.

por Christine McGowan, Fondo de Empleos Sostenibles de Vermont

"El viejo adagio decía columnas grandes, árboles grandes", dijo Ricky McLain, director técnico sénior de WoodWorks, "pero ya no necesitamos talar árboles grandes para hacer columnas y vigas de madera".

Ese fue el discurso que Adam Kane, director ejecutivo del Fairbanks Museum & Planetarium, escuchó de McLain en 2019. Intrigado por la posibilidad de utilizar madera en masa, que también había sugerido Tim Tierney en la Agencia de Comercio y Desarrollo Comunitario de Vermont, Kane decidió explorar su uso para una adición que estaba planeando en el museo.

"Encajó perfectamente por varias razones", dijo Kane. "En primer lugar, parte de nuestra misión es la responsabilidad con el mundo natural, por lo que el uso de materiales de construcción con bajo contenido de carbono que se obtienen localmente se alinea bien con eso".

Kane agrega que era importante que la adición de 6,500 pies cuadrados mantuviera la naturaleza histórica del edificio original construido en 1890, que tiene un interior principalmente de madera y una altura baja del piso al techo, lo que requiere una estructura de profundidad relativamente pequeña. "Queríamos que la adición se sintiera actual y en armonía con el edificio original", dijo.

Megan Nedzinski y Adam Kane.

"Fairbanks es una joya de edificio", dijo Megan Nedzinski de Vermont Integrated Architecture, quien diseñó la adición en colaboración con Engineering Ventures. "Parte de la motivación es la menor energía incorporada, pero el factor clave es que es un producto local. Y es realmente hermoso".

¿Qué es exactamente la madera en masa?

La madera en masa es un término general que se utiliza para describir un conjunto de productos de madera de ingeniería. Las vigas de madera laminada cruzada y glulam que se utilizan en Fairbanks consisten en múltiples paneles de madera que se pegan entre sí, proporcionando una resistencia y estabilidad comparables al hormigón, el acero y la madera pesada. Otros productos de madera en masa utilizan clavos o tacos para crear componentes estructurales de construcción similares hechos de madera maciza.

Tradicionalmente, los árboles de gran diámetro se utilizaban para dar soporte estructural a los edificios. Durante décadas, la industria se alejó de la "madera pesada" hacia la construcción de marcos livianos, utilizando acero y concreto para brindar soporte en edificios comerciales altos y viviendas multifamiliares.

Un carpintero de Bread Loaf coloca soportes.

Eso ha comenzado a cambiar a medida que la comprensión de la huella de carbono de un edificio se expande más allá de la eficiencia energética para incluir cómo y dónde se fabrican los materiales y qué tan lejos tienen que viajar. Ha aumentado la demanda de productos innovadores con bajo contenido de carbono incorporado, lo que trae nuevas ideas sobre cómo los recursos renovables, como la madera, pueden reemplazar materiales intensivos en combustibles fósiles como el acero y el hormigón.

"El entorno construido es responsable del 40 por ciento de las emisiones globales de carbono", dijo Nedzinski. "Ya no se trata solo de aislar y reemplazar ventanas. También se trata de ser conscientes de los materiales utilizados desde cero".

Además de reducir las emisiones en el proceso de fabricación, la madera almacena carbono durante el tiempo que permanece en uso, esencialmente bloqueando el carbono que ha absorbido durante su vida útil. "Estás manteniendo ese carbono fuera del medio ambiente durante al menos la vida útil del edificio", dijo McLain, "posiblemente durante generaciones".

Particularmente adecuada para edificios altos de seis pisos o más, la madera en masa está actualmente aprobada para su uso en edificios de hasta 18 pisos. Eso es un cambio con respecto a hace unos años, cuando la madera en masa solo se podía usar en edificios de cinco o seis pisos. "Hay un análisis de costo-beneficio que no funciona tan bien en edificios de altura media a baja con muros de carga repetitivos", dijo McLain. "Para muchos desarrolladores, es difícil justificar hacer algo únicamente por los beneficios ambientales; la economía también tiene que funcionar. Desde una perspectiva de costos, realmente comienzas a ver esa eficiencia en edificios de postes y vigas o edificios más altos donde la construcción de marco ligero es no utilizado".

En 2013, hace menos de una década, solo había unos 20 proyectos de madera masiva en los EE. UU. Hoy, hay cerca de 1.750 proyectos. Solo en Nueva Inglaterra, hay 104 proyectos de madera en masa en diseño y 56 proyectos que se han completado.

"Aunque sigue siendo un pequeño porcentaje de los 17.000 proyectos de construcción en los EE. UU. anualmente", dijo McLain, "la línea de tendencia está creciendo, al igual que el tamaño promedio de los proyectos".

La conexión de Vermont.

El proyecto de demostración de madera en masa en el Museo de Fairbanks lleva los beneficios sociales y ambientales un paso más allá al probar el uso de madera local.

Dirigido por Charlie Levesque, consultor y director ejecutivo de la Asociación de Guardabosques del Estado del Noreste, y hecho posible gracias a una subvención de innovaciones en madera de $ 250,000 del Servicio Forestal del USDA, la cicuta oriental ha sido probada y certificada para su uso en madera laminada cruzada. Una especie de árbol abundante y subutilizada en el noreste, la certificación abre un nuevo mercado para la cicuta oriental que Levesque y otros anticipan que seguirá creciendo.

Mark Gleason de Pan Pan.

Vermont tiene actualmente 28 millones de pies tablares de troncos para aserrar cicuta cada año. Hemlock tiene un crecimiento neto de 84 millones de pies tablares y es la tercera especie más abundante en Vermont, con una relación crecimiento/cosecha de 3:1. "En otras palabras", dice Levesque, "podemos usar Hemlock para madera en masa de manera muy sostenible".

Como proyecto de demostración, el uso de madera local era importante para Kane. "Aunque nuestro proyecto es demasiado pequeño para impulsar la cadena de suministro de manera significativa, pudimos asumir algunos riesgos con una nueva especie que esperamos allane el camino para futuros proyectos", dijo.

La cicuta utilizada en Fairbanks fue aserrada en White Mountain Lumber en Berlín, New Hampshire, de árboles talados en Maine, Vermont y New Hampshire. A partir de ahí, se secó en horno y se terminó en Cersosimo Lumber en Brattleboro, Vermont, antes de viajar a la planta SmartLam CLT en Dothan, Alabama, para fabricar CLT, ya que aún no existen tales instalaciones en Nueva Inglaterra. Levesque y otros esperan que este piloto sea el primer paso hacia una eventual planta de fabricación en Nueva Inglaterra.

"Vermont está bien preparado para ser un ejemplo para otras regiones", dijo McLain. "Tenemos una rica historia de construcción de estructuras de madera que se puede aprovechar, la cesta de madera del noreste tiene capacidad y necesita un nuevo mercado para la madera blanda y, desde una perspectiva de sostenibilidad, Vermont siempre ha sido un líder".

Los nuevos mercados apoyan los bosques sostenibles.

Como proyecto de demostración, todos los aspectos de la adición en Fairbanks, desde el manejo de la cicuta oriental hasta la fabricación y la construcción, están disponibles para constructores, arquitectos, trabajadores de la construcción y el público en general que desee aprender sobre la madera en masa.

"Como museo, tenemos la oportunidad y el deber de educar a nuestros visitantes", dijo Kane. "Simplemente afirmar que estamos construyendo una estructura de madera en masa no transmite lo que eso significa para el visitante promedio. Por lo tanto, con fondos de la Junta de madera blanda y la subvención del USDA, creamos una exhibición de madera en masa construida con CLT para brindarles a los visitantes una experiencia cercana con el material".

La exhibición, que estará abierta desde ahora hasta el otoño de 2023, ayuda a los visitantes a establecer una conexión clara entre el edificio y el entorno que lo rodea.

El uso de madera local no solo es bueno para el cambio climático, sino que también apoya las economías rurales y la administración cuidadosa de las tierras boscosas. Vermont tiene un 78 por ciento de bosques, y el 80 por ciento de esa tierra boscosa es de propiedad y gestión privada. Los nuevos mercados para especies infrautilizadas, como la cicuta oriental, crean oportunidades tanto para los madereros como para los terratenientes para generar ingresos a partir de la tierra, lo que, según Levesque y otros, es fundamental para evitar la fragmentación y el desarrollo.

"Es por eso que el Servicio Forestal del USDA estaba entusiasmado por apoyar este proyecto", dijo McLain. "Está ayudando a crear un incentivo de mercado para la gestión forestal activa que beneficiará la salud a largo plazo de nuestros bosques".

Para obtener más información, visite www.fairbanksmuseum.org y www.woodworks.org.

Acerca del Programa de Productos Forestales de Vermont en VSJF

La economía forestal de Vermont contribuye con más de $2 mil millones en producción económica directa y proporciona más de 13,000 empleos en silvicultura, tala, procesamiento, carpintería especializada, construcción, calefacción de leña, producción de arce y recreación basada en el bosque. El Programa de Productos Forestales del Fondo de Empleos Sostenibles de Vermont (VSJF) crea un espacio para relaciones sólidas y colaboración en toda la industria y promueve el desarrollo de mercados nuevos y existentes para los productos de madera de Vermont. Comprometidos con fomentar el desarrollo sostenible de la economía de Vermont, VSJF brinda asistencia comercial, desarrollo de redes, planificación estratégica y facilitación de la cadena de valor en los sectores de agricultura y sistemas alimentarios, productos forestales, gestión de desechos, energía renovable y tecnología ambiental. Obtenga más información en www.vsjf.org.