Barry Schwabsky sobre Josephine Halvorson

Josephine Halvorson, Roadside Memorial, 2021, acrílico sobre lienzo, 22 × 24".

Solo un puñado de las catorce pinturas en "Unforgotten" de Josephine Halvorson apelaron a las convenciones de trompe l'oeil. Pero con el espectáculo siguiendo los pasos del controvertido "Cubismo y la Tradición Trompe l'Oeil" en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, era difícil evitar centrarse en la conexión. Halvorson ha representado durante mucho tiempo cuadros orientados verticalmente paralelos al plano de la imagen (tableros de corcho o simplemente paredes de madera) con recibos, bocetos, cartas y volantes clavados, como en New England Blacksmiths, 2021, o Important Notice, 2023, los cuales fueron a la vista aquí. Su intención no es engañar al espectador ni siquiera crear una imagen impresionantemente mimética, ya que no proporciona la ejecución nítida y fluida que asociaríamos con el trompe l'oeil, ni su representación táctil de superficies y manifestaciones volumétricas mínimas, como los pliegues en una hoja de papel. La factura relativamente suelta y pictórica de Halvorson aleja su arte de cualquier ilusionismo, al igual que el carácter transparente e incorpóreo de su medio acrílico gouache.

Si bien sus pinturas se basan en la observación, está menos interesada en el realismo que en la ficción. La disposición de los elementos dentro del marco no construye una narrativa determinada que el espectador deba desentrañar; plantea preguntas. ¿Por qué una copia de la edición de invierno de 2000 de New England Blacksmiths, el boletín de una organización de miembros bastante recóndita, se colocaría junto a una nota escrita a mano con fecha del 25 de abril de 1984, agradeciendo a un tal John "por el trabajo realizado en Truro"? Este último podría haber tenido que ver con la herrería, pero la dispersión de las fechas sugiere que es poco probable que estos elementos se hayan encontrado juntos. Aunque el catálogo en línea de la exposición dice que las obras de Halvorson "surgen del azar o de encuentros repetidos con objetos con los que se encuentra el artista", en este caso es difícil no imaginar una puesta en escena más deliberada. Un poco de investigación revela que el padre de Halvorson se llamaba John y que era un trabajador metalúrgico que murió de covid-19 en 2020. Pero si bien el trabajo debe ser un monumento, apenas lleva el corazón en la manga, y la razón por la que estos artículos tienen sido elegido para conmemorarlo sigue siendo tácito.

¿Qué es cierto de una sola pintura celebrada para la exposición como un conjunto? Cada pieza se sentía, en su estrecha atención a un solo objeto o situación, bastante independiente, y los temas eran tan variados como lo indicaban sus títulos simples: Buried Barrel, 2022; Monumento en la carretera, 2021; Metro de estación, 2023, etc. Juntos, parecían sumarse al retrato de un lugar. Pero, ¿ese lugar está en algún lugar del mapa o en la mente? La pintora no se ocupa de proporcionar coordenadas precisas, y la escasez de contexto enmarcado es totalmente acertada. Los hechos se encuentran, pero la verdad se construye. La obra más grande e impresionante a la vista aquí fue Peony, 2022, una cuadrícula de veinticinco paneles de trece por dieciséis pulgadas que representan un arbusto en flor desde varios ángulos. . . ¿O son varios arbustos aplastados unos contra otros? Uno no puede ni armar el rompecabezas ni desarmarlo. La unidad formal de la composición —superando los cortes tipo collage de panel a panel— no puede confundirse con una unidad de referente.

Descartado por muchos como "nada más que una deslumbrante actuación de virtuosismo", el trompe l'oeil fue un producto de la era barroca, cuando la relación entre la ilusión y el ser tenía un peso teológico. "El bien barroco", como nos recuerda Yves Bonnefoy, "no es lo contrario del mal, sino de la duda. Incluso es muy imperativo que la vida se revele como un sueño, para que, en el colapso de las pruebas falsas, la necesidad de surja la gracia". Pero la duda, como sabemos mejor que nunca hoy, es nuestro único acercamiento a la verdad. Halvorson ha descrito el trompe l'oeil como "una analogía útil" para las muchas formas en que "la pintura puede definirse a sí misma: como superficie, como ilusión, como vida cotidiana, como pared". Pero ella sabe que esas diversas definiciones pueden no ser congruentes. Y sin ofrecer gracia, sus pinturas nos recuerdan que la transición de la percepción sensorial al conocimiento puede ser desconcertante.

—Barry Schwabsky