SA: Exposición confronta la destrucción de la vida silvestre africana

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La fauna de África está en el corazón de la última exposición de Roger Ballen. El artista explora a través de instalaciones y obras multimedia la conflictiva relación entre el ser humano y la naturaleza.

La exposición titulada End of The Game ha atraído multitudes al Inside Out Center for the Arts de Johannesburgo desde el 28 de marzo.

"Hay muchas personas que crecieron en las ciudades de África y otros lugares del mundo que no tienen relación con la naturaleza. Pasan sus vidas en una ciudad. Ya casi no saben cómo es un árbol. Su toda la vida es virtual”, argumenta el artista.

" [...] no tienen ninguna relación con la naturaleza en sí. Esta exposición también quería que la gente se familiarizara con el hecho de que hay un mundo natural ahí fuera y que hay una crisis".

Desde la matanza de elefantes en el siglo XVIII que inició el comercio de marfil hasta la aniquilación de la población de rinocerontes por la caza de animales, Ballen argumenta a través de sus provocativas instalaciones artísticas y obras de arte multimedia que los humanos siguen al frente de la destrucción de la vida silvestre africana.

El fotógrafo de 73 años nacido en Estados Unidos usó artefactos recolectados en depósitos de chatarra, granjas de caza, casas de empeño y bordes de caminos durante sus viajes locales e internacionales durante una carrera de más de 40 años.

"Lo que encuentras aquí son instalaciones artísticas, y las instalaciones artísticas son, en cierto modo, unir las cosas de tal manera que nunca antes se habían visto de esa manera".

"Entonces, creas un mayor impacto porque no se trata solo de unir las cosas de manera que todos sepan que deben ir juntas. Se trata de unir las cosas de una manera imaginativa y creativa que todavía tiene un impacto y desafía al espectador en todo tipo de formas". [...]"

Uno de los ejes de la exposición es la sección documental, que incluye objetos, textos, fotografías y libros que documentan los primeros años de las expediciones cinegéticas en África.

La sección trata sobre la destrucción inicial de la vida silvestre africana alrededor de 1890, 1900 y 1910, dice Ballen.

Una exhibición curada con versiones tempranas de armas y municiones utilizadas para matar animales más grandes conduce a la "Sala del cazador", una instalación escénica que muestra fotografías de archivo y elementos en un entorno de safari escenificado.

Una figura de cazador hecha de cera es el personaje principal de la sala, rodeada de sus recuerdos de caza y objetos de colección.

Algunas de las fotografías incluyen imágenes de archivo de las muy publicitadas expediciones de caza del expresidente estadounidense Theodore Roosevelt en Kenia y el safari de África oriental de Winston Churchill, ambos a principios del siglo XX.

En las películas se puede ver a los cazadores alzándose victoriosos sobre sus trofeos, en su mayoría jirafas, elefantes y rinocerontes muertos.

Otros representan africanos que han conquistado elefantes, leones y leopardos.

Los artículos en exhibición incluyen pieles de animales, camas de acero y metal oxidado, drizas gruesas y muebles de madera en ruinas.

La exhibición permanecerá en exhibición indefinidamente.

Un típico sábado por la mañana en la galería es un hervidero de actividad a medida que los visitantes entran para ver lo que algunos han descrito como un cuerpo de trabajo "que invita a la reflexión".

"Creo que la gente se irá de aquí pensando en su relación con los animales y en cómo se sienten acerca de la conservación y la caza y cosas así", dice Shelley Drynan, una visitante de la galería.

Sarah Wilding, otra visitante que dice que estaba familiarizada con las obras anteriores de Ballen, dice que está conmovida por la variada descripción de la exposición de la vida silvestre africana y su destrucción durante muchos años.

"Estar aquí y sentir la melancolía y el misterio, hay tantas emociones creciendo, es realmente una experiencia fantástica estar aquí", dice.