Nuevo hogar para esculturas icónicas de 'Gente esperando'

Los miembros de la familia Hooper se encuentran entre los que posan con una de las esculturas "Gente esperando" en su nueva ubicación en la calle peatonal de la zona alta de Saint John. Imagen: Brad Perry

Una de las piezas de arte público más icónicas de Saint John ha encontrado un nuevo hogar después de un extenso trabajo de restauración.

Las esculturas People Waiting del difunto John Hooper se han instalado en la calle peatonal de la parte alta de la ciudad.

El lunes por la mañana se llevó a cabo una inauguración oficial para mostrar las esculturas de Hooper en su nueva ubicación.

"Han realizado un largo viaje. Es muy agradable verlos finalmente asentados en este espacio", dijo su hija, Tandi Hooper-Clark.

"Encontrar un espacio interior para todas estas piezas no fue una tarea fácil, así que estamos muy contentos de que estén aquí. Vivirán para siempre".

People Waiting ha sido parte del panorama del arte público en Saint John durante casi 50 años.

Canada Post lo encargó originalmente en 1975 y estuvo ubicado en la oficina de correos de Rothesay Avenue durante décadas. Posteriormente, las esculturas fueron donadas a la ciudad de Saint John, que las exhibió al pie de King Street.

Sin embargo, el mantenimiento de rutina en 2018 descubrió que las piezas de madera habían sufrido daños por el clima extremo. Han estado almacenados desde entonces hasta que se pudieron realizar trabajos de restauración en Hooper Studios en Hampton.

"Sabíamos que debían volver a exhibirse una vez restaurados, pero necesitábamos tiempo para encontrar el lugar adecuado para ellos", dijo Kate Wilcott, coordinadora de arte y cultura de la ciudad.

El artista de madera Darren Byers trabajó primero en las piezas para prepararlas para su nueva apariencia. Reemplazó las partes podridas, volvió a tallar donde fue necesario y luego las lijó hasta obtener un acabado pintable.

La familia Hooper luego trabajó para revivir las esculturas, con la ayuda de la artista local Sheryl Crowley. Involucró múltiples capas de pintura, trabajo de detalle y retoques.

Hooper-Clark dijo que cambiaron ligeramente los colores en algunas de las piezas para alegrarlas. Algunas de las piezas también tienen más detalles que antes.

"Todos sentimos que era el look adecuado para ellos", dijo. "Creo que se sienten un poco más brillantes por dentro debido a esta luz no natural".

Pero, ¿qué pensaría John Hooper del nuevo espacio? Hooper-Clark dijo que no hay duda de que le encantaría.

"Las esculturas fueron diseñadas para tener una cierta configuración, esa línea recta en la que la gente las recuerda, pero la madera dura solo un tiempo, y si quieren vivir para siempre, tienen que ser trasladadas adentro", dijo.

Sue Hooper dijo que ella también está emocionada de ver la obra de arte de su difunto padre en este nuevo espacio.

"A mi papá realmente le encantaba que la gente fuera muy interactiva con sus piezas, sentarse con ellos, abrazarlos, tocarlos, y aquí estarán a salvo de los elementos", dijo.

Hooper es venerado como uno de los principales practicantes del arte en madera de Canadá. Su arte se puede encontrar en varios lugares en Greater Saint John y sus alrededores, así como en el Centro Nacional de las Artes en Ottawa, la Escuela Pilgrim en Los Ángeles y el Centro Sinclair en Vancouver.