La identidad arquitectónica de la Casa del Estado

Conocido como la casa del estado, el palacio presidencial y una variedad de otros términos, el edificio que alberga la sede del gobierno de un país suele ser bastante llamativo desde el punto de vista arquitectónico. Con frecuencia opulenta, grandiosa y, a veces, imponente, la casa del estado está destinada a funcionar como un marcador visualmente distintivo de una nación, una extensión de la identidad de un estado. En el continente africano, una masa de tierra que había visto colonizada una parte significativa de ella por naciones europeas, esta identidad de estado, en un sentido arquitectónico, es compleja.

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Está el Modernismo de las décadas de 1960 y 1970 que se encuentra en lugares como Ghana y Senegal, cuando las naciones recién independizadas buscaban expresar una estética arquitectónica marcadamente diferente en una era de liberación. Enfoques arquitectónicos similares se encuentran en todo el continente, además de la prevalencia posterior de un estilo "Internacional" globalizado.

Pero ¿qué pasa con la casa del estado? Estas estructuras en una multitud de naciones africanas son restos de la época colonial, ahora, por supuesto, pobladas por una clase política africana. Son representaciones aptas de las identidades complicadas en el tejido construido de las naciones, y de cómo el edificio políticamente más significativo en un país es a menudo una historia de reapropiación.

En Tanzania, aunque su capital es Dodoma, es la Casa del Estado en Dar es Salaam la que históricamente ha sido el lugar principal para los asuntos de estado. Con vistas al Océano Índico, su arquitectura está influenciada por el estilo árabe que se encuentra en la costa este de África, una característica que no sorprende, ya que el arquitecto encargado de diseñarlo tenía su sede en Zanzíbar en ese momento.

La Casa del Estado se completó en 1922, poco después de que el gobierno británico tomara el control colonial del área conocida como Tanganica. El arquitecto con sede en Zanzíbar fue John Houston Sinclair, quien en Zanzíbar había diseñado en un estilo arabesco entrelazado con elementos clásicos la oficina de correos de Shangani y el edificio del mercado Sayyidieh. La Casa del Estado, en una interpretación estilística del estilo arquitectónico swahili, cuenta con ventanas y puertas de arco apuntado, junto con paredes exteriores lisas de color blanco. En 1961, el nuevo gobierno independiente de Tanzania continuaría usando el edificio como sede del gobierno, su estilo arquitectónico, no fuera de lugar en Stone Town de Zanzíbar y, de hecho, en las estructuras más antiguas de Dar es Salaam, reflejando una historia estratificada donde los arquitectos del período colonial buscaban al rico contexto arquitectónico swahili inmediato en busca de inspiración.

En la cercana Kenia, también bajo el dominio británico, 1907 vio la construcción de su actual Casa de Estado, diseñada por el arquitecto inglés Sir Herbert Baker. Prolífica en la India colonial y Sudáfrica, la Casa de Gobierno de Nairobi, como se la conocía entonces, era en gran medida una expresión de un estilo europeo, con una entrada sobresaliente rematada por un frontón triangular simple y sostenida por columnas de estilo neoclásico. Hay menos enfoque arquitectónico contextual en Baker's State House, y hoy en día todavía funciona como la sede administrativa y operativa del gobierno de Kenia.

Pero hay momentos en que los recuerdos de la conquista imperial están demasiado entrelazados con el tejido construido en las colonias. Ghana es un ejemplo particular. El Castillo de Osu, también conocido como Fuerte Christiansborg, fue construido en el siglo XVII en la costa de Accra. Al cambiar de propiedad entre Dinamarca, Noruega, Portugal, el pueblo Akwamu y los británicos, el castillo estaba bajo fuertes medidas de seguridad y albergaba barrios residenciales, un campanario, cañones y armas de fuego. Esta fuerte seguridad se debió a su condición de recinto de importancia económica, como sitio clave que sustentaba el comercio de esclavos. Los años entre 1694 y 1803 vieron cómo el castillo facilitaba el intercambio de municiones, armas y licor para los africanos esclavizados, que permanecían en las mazmorras del castillo.

Gobernado por el gobierno británico bajo el paraguas de Gold Coast, en 1902 el castillo funcionó como el principal centro administrativo del gobierno colonial de Ghana, antes de convertirse en la residencia del presidente Kwame Nkrumah en 1960, cuando Ghana fue declarada formalmente república.

Después de haber servido como sede del gobierno independiente de Ghana durante casi cincuenta años, en 2005 se inició una feroz discusión parlamentaria, ya que los ministros debatieron si el castillo debería permanecer con su función gubernamental debido a su inadecuación para las tareas de oficina modernas, pero más importante aún, debido a su extensa historia como fuerte esclavista. Esto condujo a la construcción de la Casa del Jubileo en 2008 en Accra, construida en un sitio que anteriormente albergaba un edificio del gobierno colonial. Diseñado en un estilo posmoderno que aparentemente hace referencia al mobiliario de los pueblos Akan, actuaría como una nueva sede de gobierno, libre de la difícil historia presente en las paredes del castillo de Osu.

En el contexto posterior a la independencia y contemporáneo, tiene sentido, dado que los presupuestos nacionales se gastan en otros lugares, que la Casa del Estado poscolonial sea el mismo edificio que cumplió esa función durante el período colonial, como en Kenia y Tanzania. También es interesante, como en Ghana, ver un enfoque que rechaza una estructura del período colonial para fines gubernamentales, en parte debido a la historia de explotación de un edificio.

La última situación, la construcción de una nueva Casa del Estado, requiere el gasto de grandes cantidades de dinero, lo que genera dudas sobre la sostenibilidad y genera un debate público, ya que los ciudadanos pueden ver que esos fondos se gastarían mejor en otra parte. Las Casas de Estado de Ghana, Kenia y Tanzania cuentan las historias más amplias de cómo la arquitectura de estos edificios está muy entrelazada con la identidad de las naciones mismas.

Nota del editor:Este artículo se publicó originalmente el 12 de diciembre de 2022.