¿Por qué los trabajadores tecnológicos están comenzando nuevos pasatiempos como trabajar la madera o coser?

SAN FRANCISCO — En un día laboral típico, Haomiao Huang pasa la mayor parte de su tiempo en llamadas de Zoom, examinando hojas de cálculo y plataformas de presentación, y tratando de tomar decisiones inteligentes sobre qué empresas emergentes de robótica y hardware financiar y cuáles omitir.

También ha pasado meses, junto con su esposa, practicando una antigua técnica de carpintería en la que dos piezas de madera deben entrelazarse sin problemas. Después de cada intento fallido, estos carpinteros aficionados arrojan otra costosa pieza de roble blanco a su montón de chatarra.

"Somos pacientes", dice Lydia The después de pasar con cuidado un trozo de madera a través de una sierra de mesa. "Estamos haciendo la mesa de comedor con la que vamos a morir".

Huang, de 40 años, y The, de 37, que trabaja en la industria farmacéutica, podrían entrar fácilmente en una tienda de muebles de lujo cerca de la carpintería donde están trabajando un sábado y gastar $4,000 en una mesa que ya está construida. Pero al igual que muchos trabajadores modernos que están atados a dispositivos digitales todo el día, Huang y The están enganchados al alivio del estrés, y la sensación de conexión y logro, que proviene de trabajar con sus manos.

"Es tremendamente arraigado y meditativo", dice Huang sobre el tiempo que pasa en el taller de carpintería. Durante el día, Huang es capitalista de riesgo en Kleiner Perkins, una poderosa firma de Silicon Valley que invirtió temprano en gigantes tecnológicos como Amazon, Google, Twitter y Uber. "Cuando tienes una sierra eléctrica... no puedes pensar en la financiación que no se está juntando... Si no la sostengo de una manera particular, voy a perder la mano".

En los tiempos de auge de la tecnología, muchos buscaron "moverse rápido y romper cosas", un lema que Mark Zuckerberg popularizó en Facebook y se convirtió en un espíritu de crecimiento a toda costa que se extendió por todo Silicon Valley. Ahora, en una era de despidos y reducción de costos, los trabajadores sienten la necesidad de reducir la velocidad y hacer cosas.

San Francisco es una postal del futuro de un automóvil sin conductor. Así es como es.

Los talleres de carpintería han surgido por toda la ciudad en los últimos años, atendiendo a aquellos que quieren trabajar con sus manos. Las nuevas empresas programan clases para formar equipos, y los trabajadores de dos gigantes tecnológicos dicen que hay lugares para trabajar la madera en el campus (las empresas no confirmaron ni negaron).

"Los trabajadores de tecnología nunca me creen cuando les digo que lo hagan de la manera más lenta. Lo hacen de la manera más rápida y lo estropean", dice Jake Klingensmith, un ingeniero de software a tiempo parcial de 31 años que dirige el taller de carpintería en Clayroom, un gran espacio en el barrio de Soma con un taller de cerámica al frente.

El interés por cultivar la artesanía va más allá de la madera. El movimiento maker, donde las personas usan técnicas de bricolaje para construir cosas, ha florecido en el Área de la Bahía durante aproximadamente una década. En la pandemia, algunos trabajadores de la tecnología reavivaron sus obsesiones con Lego. También han despegado el soplado de vidrio, la soldadura, la alfarería y otras formas de arte.

El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, publicó recientemente en Facebook cómo aprendió a coser mientras ayudaba a sus hijas a construir vestidos con material impreso en 3D.

La capitalista de riesgo Arielle Zuckerberg, una de las hermanas menores de Mark, y varios otros reunieron recientemente a 40 amigos en un complejo de Lake Tahoe para Learning Man. El fin de semana, completo con botín personalizado, fue un juego estudioso de Burning Man; los asistentes se enseñaron unos a otros cómo coser, pinchar, preparar la tortilla francesa perfecta y más.

"Incluso los trabajadores tecnológicos no solo sienten pasión por la tecnología", dijo Zuckerberg, quien compartió sus habilidades de DJ con los asistentes. Cuando Zuckerberg aprendió a coser un parche de Learning Man en su chaleco de Patagonia, "tuvo una profunda sensación de logro, y fue increíblemente satisfactorio". Lo disfrutó tanto que compró una máquina de coser.

Eso también es una gran parte de la atracción de la carpintería, dice Neil Gershgorn, de 37 años, propietario de Clayroom. Un ingeniero de software, por ejemplo, puede publicar código y luego depurarlo todo el tiempo que sea necesario. Mientras que, Gershgorn señala que "si comete un error con su cincel... está completamente hecho".

Sin embargo, estos pasatiempos no son baratos: las clases de carpintería cuestan cientos de dólares, la membresía de un estudio más los materiales rápidamente aumentan a miles, atendiendo aún más a la naturaleza de élite del mundo tecnológico, donde los ingenieros obtienen salarios de cientos de miles de dólares. En comparación con otros pasatiempos pandémicos como hornear pan y deportes de raqueta, "la carpintería tiene una barrera de entrada ligeramente más alta en términos de herramientas y acceso", dice Klingensmith. Huang y The estiman que han gastado alrededor de $10,000 en clases de carpintería, la membresía del estudio y los materiales.

Trabajar lenta y deliberadamente puede ser difícil para las personas capacitadas para concentrarse en la velocidad y la eficiencia.

Sharmila Lassen, una ingeniera de software jubilada de 60 años, dice durante una clase reciente en Clayroom que la experiencia es tanto una lección de paciencia como lo es de carpintería. Cuando trató de "optimizar", la jerga tecnológica para hacer que un proceso sea lo más eficiente posible, apilando dos piezas de madera una encima de la otra, tuvo que igualar sus cortes imprecisos. En total, gastará $300 y 12 horas para construir una pequeña bandeja para servir.

La amiga de Lassen, Alison Jones, vicepresidenta sénior de una firma de arquitectura e ingeniería, se une a ella para la clase de bandejas para servir. "Vine aquí con dolor de cabeza", dice Jones, pero trabajar en el taller de madera la calma. "Me gusta aprender a ser competente en algo", agrega. "Al final, mira, tengo esta cosa", dice, levantando su bandeja, "en lugar de una hoja de cálculo".

"Cuando trabajas con la madera, estás aprovechando la historia de la artesanía humana que ha existido durante toda la existencia de nuestra especie", señala Klingensmith.

Los entusiastas encuentran que el pasatiempo es una buena combinación para una recesión, cuando muchos están sin trabajo o se toman un descanso deliberadamente. John Szot, un hombre de 30 años que se mudó recientemente de Manhattan al Área de la Bahía, considera que la carpintería es un "buen cambio de ritmo" mientras se toma un descanso del trabajo en finanzas. Él encuentra que las oportunidades para trabajar con sus manos son "cada vez más raras".

Szot también vino al taller de carpintería en parte para conocer gente, ya que es nuevo en el área.

Si bien aproximadamente la mitad de los trabajadores de cuello blanco del país han regresado a la oficina, los gigantes tecnológicos se encuentran entre los pocos rezagados que quedan, y las oficinas vacantes en el centro de San Francisco están en su punto más alto, tan alto que algunas oficinas se están convirtiendo en apartamentos.

A medida que las personas pasan menos tiempo viajando, tienen más tiempo para pasatiempos y una mayor necesidad de conexión, dice Gershgorn. Hay "esta energía cinética que sucede cuando entras al estudio después de las 5 en punto", agrega Gershgorn, cuando las sierras de ingletes zumban y los tornos giran mientras la gente trabaja en proyectos dispares uno al lado del otro.

Chris Steinrueck, el dueño de 38 años de Wood Thumb, otra carpintería en el vecindario, considera que el pasatiempo tiene cierto poder rejuvenecedor para los trabajadores de escritorio que pasan la mayor parte del día mirando dispositivos electrónicos.

Wood Thumb con frecuencia tiene grupos de compañías tecnológicas cercanas que vienen para clases únicas que se duplican como ejercicios de formación de equipos. Cuando la gente viene a una clase, "puedes decir que están embobados", dice Steinrueck, comparando su comportamiento con el de un "robot zombi". Al final de una clase en la que los participantes han hecho tablas de cortar o un pequeño estante triangular, se da cuenta de que "todos están entusiasmados y emocionados, y hay vida en la sala".

Huang y The ingresaron al taller de carpintería en parte porque estaban buscando una nueva forma de conectarse. El pasatiempo es "una gran experiencia de vinculación para nosotros", dice Huang.

La pareja tiene una regla según la cual, si una persona se agota al terminar algo, la otra lleva el proyecto hasta la línea de meta. Cuando The necesita un nuevo trozo de madera con muescas para anclar una mesita de noche en la pared, Huang interviene para construirlo. Y cuando Huang se siente derrotado por tratar de dominar los ángulos difíciles de un empalme de brida para la mesa de comedor que están haciendo, se precipita.

En un sábado reciente, en lugar de cortar un trozo de madera que podría haber sido la pata de una mesa, volvieron a lo básico y construyeron un prototipo. Hacer un modelo con madera de desecho es un consejo que Klingensmith les dio y que les tomó un tiempo asimilar.

"Estoy muy cerca", le dice The a Huang, sosteniendo con orgullo una mortaja y una espiga después de pasar la madera por una sierra de mesa.

Huang sugiere usar la lijadora eléctrica para redondear los bordes hasta que encajen sin problemas.

"Entonces terminaré yendo demasiado rápido", razona. "Está tan cerca. Solo un poco más de paciencia".

Saca un cincel, luego papel de lija. Después de casi 30 minutos de retoques, las dos piezas de madera encajan. No es perfecto, hay pequeños espacios entre las dos piezas, pero no es nada que un poco de pegamento no pueda arreglar.