'Tengo una noticia de última hora para ti, rana': se abre la exposición de Baltimore dedicada a Jim Henson y los Muppets

Desde el momento en que comenzó a emerger de un bloque de espuma, Miss Piggy ha sido una verdadera hamful.

Creado en 1974, solo unos años después de que la industria de la moda se volviera loca por la modelo de 110 libras llamada Twiggy, Piggy fue un correctivo bienvenido, un modelo a seguir positivo para el cuerpo para las chicas con curvas. Otros miembros del elenco de "Muppet Show" pueden burlarse de su peso, pero la confianza en sí misma de Divine Miss P nunca vaciló.

Cuando el jefe de la diseñadora de marionetas Bonnie Erickson le dijo que "creara una linda cerda" para un especial de televisión de Herb Alpert & the Tijuana Brass, ella no tenía idea de que estaba a punto de otorgar un nuevo ícono feminista al mundo, una estrella porcina rosa con un golpe de kárate asesino.

"Primero, fui al cajón de los ojos y obtuve unos ojos muy glamorosos", dijo Erickson a The Baltimore Sun.

"Luego me puse una peluca rubia larga y perlas alrededor de su cuello para cubrir la costura donde su cabeza se unía a su cuerpo. Tenía un poco de satén y rápidamente le cubrí un vestido. No tuve tiempo para hacer brazos y dedos, así que conecté unos guantes y me los puse", dijo Erickson. "Ahí fue cuando su personalidad comenzó a manifestarse. No sabía que sería famosa algún día, pero definitivamente lo hizo".

Barbara Miller, subdirectora de asuntos curatoriales del Museo de la Imagen en Movimiento en la ciudad de Nueva York, se encuentra cerca del títere Kermit the Frog en el Centro de Historia y Cultura de Maryland. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

Erickson inicialmente nombró a la Muppet "Miss Piggy Lee" en honor a la cantante favorita de su madre, la fallecida Peggy Lee.

"Fue absolutamente un homenaje", dijo Erickson. "Pero luego nuestro abogado dijo: 'Hmmm, eso podría ser un problema. Creo que simplemente la llamaremos Miss Piggy'".

Esos famosos guantes, de cuatro dedos, hasta el codo, de color lila y luciendo un anillo de cóctel del tamaño de una uva, están a la vista en "The Jim Henson Exhibition: Imagination Unlimited", un encantador espectáculo itinerante que se extenderá hasta fin de año en el Centro de Historia y Cultura de Maryland.

Los visitantes conocerán a Kermit the Frog ("No es fácil ser verde") y su mejor amigo, Fozzie Bear, y su amigo monstruo azul, Grover. También están presentes Rowlf, el perro que toca el piano, el enigmático Conde von Count y otros 18 personajes del Muppetverse de Henson.

Katie Caljean, presidenta y directora ejecutiva del centro, dijo que la exhibición, que explora cómo Henson transformó la cultura popular, podría recibir hasta 100,000 visitantes durante los próximos siete meses. Agregó que en las otras nueve ciudades que visitó la exhibición, no ha sido inusual que adultos sin niños compren boletos para ellos mismos.

"Jim Henson pudo haber nacido en Mississippi, pero creció en Hyattsville", dijo Caljean. "Su trabajo tuvo un profundo impacto en generaciones de personas. Y todo comenzó aquí".

Si bien los visitantes verán muchos de sus personajes favoritos de "Sesame Street" y "The Muppet Show", no todos los títeres icónicos podrían incluirse en la exhibición. No-shows notables incluyen a Oscar the Grouch, Cookie Monster y Big Bird. Una Baby Miss Piggy de tamaño completo acuna a un Kermit de juguete en una vitrina, pero falta el cerdo adulto, tal vez porque aún no ha regresado de Inglaterra después de colarse en el concierto de coronación del Rey Carlos.

Además de los Muppets, la exhibición contiene dibujos animados, bocetos de futuros personajes, películas de lanzamiento y guiones gráficos. El decorado de madera del Wriggling Brothers Circus, compuesto exclusivamente por gusanos, ocupa la mitad de una pequeña galería. Debajo de la carpa, Slimey (el gusano mascota de Oscar el Cascarrabias) avanza lentamente por la cuerda floja, con una barra de equilibrio sujeta entre los dientes.

Proyectado en otra pared hay una transmisión simultánea de cada episodio de "The Muppet Show", cada uno encerrado en su propio pequeño cuadrado. Los visitantes de cierta edad disfrutarán eligiendo invitados famosos de la década de 1970 interactuando con los Muppets: ¡Ahí está Liza Minelli! ¡Y Ben Veren! ¡Y Carol Burnett!

Henson, quien murió en 1990, nunca quiso ser encasillado como actor infantil, según el texto de la exposición, y la muestra dedica varias galerías a otros proyectos que exploran su rango, incluida la película de culto para adultos de 1982 "The Dark Crystal". Los títeres que se exhiben en la película (las elfas Jen y Kira, el oráculo Aughra) son impresionantemente detallados y realistas, y estilísticamente muy diferentes de los Muppets.

Bonnie Erickson, diseñadora de títeres y fideicomisaria de Jim Henson Legacy, y Wendell Walker, diseñador y gerente de exposiciones, posan con títeres, de izquierda a derecha, de Jim Henson, Frank Oz y Jerry Nelson. Erickson diseñó los tres y construyó los títeres de Henson y Oz. (Kim Hairston/Baltimore Sun)

Hay una sección dedicada a la película de fantasía de Henson de 1986, "Labyrinth", que incluye los elaborados disfraces de cuentas que usaron los actores David Bowie y Jennifer Connelly. Otra galería explora el impacto de "Fraggle Rock", la serie de títeres que tiene como objetivo promover el entendimiento internacional centrándose en cuatro sociedades interconectadas de criaturas parecidas a los Muppets. La serie se desarrolló inicialmente de 1982 a 1987, y Apple TV+ la trajo de vuelta el año pasado.

Una sección dedicada a las innovaciones tecnológicas de Henson incluye al personaje que cambia de forma, Waldo C. Graphic, quien en 1988 se convirtió en el primer títere digital del mundo.

Hay exhibiciones interactivas donde los visitantes pueden probar el titiritero y ver los resultados en una pantalla de televisión, y programas especiales que van desde un panel de discusión el jueves con Erickson sobre la evolución del estilo de Miss Piggy hasta un taller de fabricación de títeres el 24 de junio.

Catherine Arthur, curadora en jefe del centro, dijo que se agregó una sección que explora las raíces de Maryland de Henson para la exposición de Baltimore, y para los visitantes que quizás no sepan mucho sobre la vida del titiritero, es una revelación.

Surge un retrato de un joven con una extraordinaria confianza en sí mismo y el enorme talento para respaldarlo.

Según el texto de la exhibición, cuando Henson estaba en el último año de la escuela secundaria, encontró un anuncio publicado por una estación de televisión del área para un titiritero. Henson nunca había hecho una marioneta, pero eso no lo detuvo. Pidió prestados dos libros de la biblioteca, aprendió por sí mismo los rudimentos del titiritero y consiguió el trabajo.

Al año siguiente, mientras Henson era estudiante de primer año en la Universidad de Maryland, él y su futura esposa, Jane Nebel, crearon un programa de cinco minutos llamado "Sam and Friends" que se transmitió en WRC-TV, la filial de NBC en Washington. Ese espectáculo incluyó un prototipo temprano de Kermit, que Henson hizo con un viejo abrigo de su madre.

"Sam and Friends" tuvo tanto éxito, según el texto de la exhibición, que Henson formó su propia compañía, "Muppets, Inc". Compró un Rolls-Royce con sus ganancias y lo condujo a su ceremonia de graduación universitaria en 1960. ¿Y qué si se usaron los Rolls?

Durante los primeros años de su compañía, y antes de unirse a "Plaza Sésamo" en 1968, la compañía de Henson creó cientos de comerciales de televisión con sus títeres. Este trabajo no solo resultó en la creación de algunos de los Muppets más queridos de Henson, desde Big Bird hasta Cookie Monster, sino que algunos de estos comerciales en blanco y negro de 60 años se encuentran entre las exhibiciones más encantadoras de este espectáculo.

Por ejemplo, en un comercial de una gasolinera de 1963, un "títere de la bomba del lanzador" con dos ojos grandes canta sobre las virtudes de Marathon Gas mientras apoya su "cabeza" en el hombro de un empleado uniformado de la gasolinera.

Los visitantes también querrán ver la película de prueba de 1978 filmada por Henson y su colaborador cercano Frank Oz, quien, entre otras cosas, fue la voz de Miss Piggy. Anteriormente, todas las filmaciones se hacían dentro de un estudio, pero Henson y Oz querían ver cómo se verían los Muppets si fueran filmados en el mundo real.

En la película, que es improvisada, Kermit y Fozzie están encaramados en la horquilla de un árbol mientras una manada de vacas lecheras pasta en un pasto distante.

"La cuestión es, Fozzie", dice Kermit, "no eres un oso de verdad. No eres un oso natural. ¿Ves esas vacas de ahí atrás? Esas son vacas de verdad".

Fozzie no está dispuesto a tomar eso acostado.

"Tengo una noticia de última hora para ti, Rana", dice. "Tienes alambre en tus brazos".

Los dos comienzan a discutir, sus voces cada vez más fuertes. Entonces, sucede algo inesperado:

La manada, atraída por la conmoción, comienza a acercarse para investigar. Kermit y Fozzie instintivamente dan la espalda a la cámara y comienzan a entretener a las vacas contando chistes.

Más y más cerca se mueven las vacas. Uno intenta lamer a Kermit. Están tan fascinados con los Muppets como el resto de nosotros.

"The Jim Henson Exhibition: Imagination Unlimited" estará abierta hasta el 30 de diciembre en el Centro de Historia y Cultura de Maryland, 610 Park Ave. Los boletos cuestan $19 para adultos, $18 para personas mayores y estudiantes, y $17 para niños de 2 a 18 años. Gratis para miembros del centro y niños menores de 2 años. Para más detalles, llame al 410-685-3750 o visite mdhistory.org.